在希腊，传说橄榄是由女神雅典娜创造的，只有处女和贞洁的人才能靠近橄榄树林。对喜好美食的人来说，橄榄是珍贵稀有的恩物。

　　最早有古时贸易船的航行日志对橄榄油的记载，他们通过海上贸易，把橄榄油从地中海地区带到世界各地。橄榄油作为一种奢侈品被引进到希腊。希腊人不仅用它来煮食，也用来美容，并作为清香的灯油来使用。

　　罗马帝国文明扩张时期—橄榄树的种植扩至整个南欧，实际上，橄榄油是如此的重要，罗马帝国的南部疆域都是围绕橄榄油的产区来划分的。罗马帝国衰落之后，橄榄园的种植大都遭到荒废，几百年中就只剩下托斯卡纳区中少数山顶上茂密的橄榄树林。

　　约在公元前1000年，橄榄种植又在意大利兴起，托斯卡纳(Tuscany)成为最具盛名的橄榄种植区，其间也颁布了一些严格的关于监管橄榄种植和橄榄油商业活动的法令，并一直沿用至今。公元1400年，意大利成为世界上最大的橄榄油生产国，在欧洲文艺复兴时期，橄榄油几乎遍及每张餐台，1600年左右，由于新税制的颁布，橄榄油的生产缓慢下来，但仍然随着世界文明的传播继续得以扩张。

　　1700年代，圣芳济会的传教士把第一棵橄榄树带到了美洲新大陆。百年以后，由于意大利，希腊移民对橄榄油的渴求，大批橄榄油从欧洲被运到美国，并以它独特的品质和风味随及被美国人所接受。

　　20世纪末期，美国科学家发表了有关"地中海式饮食"营养方面的文章，指出该种饮食可以帮助人类减少健康方面的问题。

　　地中海式饮食以食用新鲜蔬菜、时令性水果、谷类、鱼类、肉类、橄榄油为主，研究证明，地中海地区的食物不仅美味可口，更是健康饮食的精明首选。